歯を失った後は、その部分を補うために被せ物や義歯を入れます。

義歯の役割は、食べ物を噛むためだけでなく、残っている歯が傾いたり移動したりするのを防ぎます。

また、噛み合わせの場所が安定することで、残っている歯に過剰な負担がかからないようにします。

立ち上がり動作など体を使うときにしっかり食いしばる事もできます。

義歯は、見た目の改善はもちろん、口の機能、全身の機能の回復にも重要です。

食後は必ず義歯を外して清掃しましょう。

お手入れは入れ歯洗浄剤につけるだけ、という方も多いですが、義歯には食べ物の汚れだけでなく、歯垢も付着します。

口腔ケアのポイント-口腔清掃-でも詳しく説明していますが、歯垢は「バイオフィルム」ですから、洗浄剤だけでは落ちません。まずは磨いて汚れを落としましょう。

清掃には、義歯用ブラシか硬めの歯ブラシと、市販の義歯用洗浄剤、または食器用の中性洗剤を使用し、ブラシでしっかりこすります。

歯磨き粉は、研磨剤の成分が義歯の表面を傷つけ、細菌がつきやすくなるため使用しないようにします。

また、義歯の材料は熱や乾燥に弱いため、義歯を外している間は水の中につけておくようにします。
熱湯の使用は避けましょう。

また、夜間の義歯の取り扱いはどうしているでしょうか？

歯科医師の中でも議論があるところですが、最近の研究で義歯を装着したまま寝る高齢者は、義歯をはずす高齢者と比べて、肺炎罹患のリスクが2倍になると報告がありました。

ただし、それらの方々がどのようなお口の状態であったかなどの詳細は分かりません。

例えばぐらついている歯が数本残っているような高齢者であれば、夜間も義歯を装着しておくことでそれらの歯の固定に役立ち、歯を長持ちさせることになるかもしれません。

結論としては、夜間は義歯をはずした方がよさそうですが、口の中の状態によっては装着したままの方がよい場合もあり、その場合は寝る前に義歯をきれいに清掃しておくことが重要です。

要介護の患者さんを診察すると、部分義歯のバネをかける歯がぐらつく・虫歯になっている、歯が抜けたまま古い義歯を使用している、入院等で長期間義歯を使用していなかったために装着できなくなった、という方が多いです。

また、急に痩せてしまい義歯が合わない、痛みがあり食事ができない、などのトラブルも起きやすいです。

患者さんは痛みを我慢していたり症状をうまく伝えられないこともあったりしますので、介護者が気づいた事があれば歯科医師に相談してみましょう。

歯科医院への通院が難しければ、訪問歯科診療を利用し、早期に治療を受けることをおすすめします。