摂食嚥下における準備期とは、①口の中に食物を取り込む②歯で食物を噛み砕く咀嚼③飲み込む際にのどを通りやすい形をつくるなどの段階を指します。摂食嚥下において安全に食物を飲み込むためには、この準備期で十分な咀嚼と飲み込みやすい形の形成を行うことが必要不可欠といえます。
準備期を正常に行うためには、正しく咀嚼するための歯の状態・義歯の調整などができているか、咀嚼した後に食物をまとめるための口腔内の状態を整えられているかなどを日頃からチェックする必要があります。

日頃から口腔ケアを行なっていただくことで、準備期における様々な問題にいち早く気づくことができると思います。
まずは準備期における咀嚼について、普段の口腔ケアから歯や義歯の状態を丁寧に観察することで、動揺歯や義歯の不適合に気づくことができます。正しい噛み合わせが出来なければ、もちろん正しい咀嚼もできません。私も、普段の臨床業務の中で多くの患者さんの口腔ケアに携わっていますが、正しい咀嚼を妨げる歯のトラブルに気づいていない方がたくさんおられます。これからは、口腔ケアをされる際に歯や義歯の状態を意識してチェックするよう心がけてみてください。不安な点があれば歯科医師の先生に相談しましょう。
次に、食物を飲み込みやすい形にまとめる段階について、ここでは咀嚼した食物を唾液と混ぜ合わせることでのどを通りやすい柔らかい形に変化させています。食事の際に口腔内が乾燥していると、十分に唾液と混ぜ合わせることができず飲み込みやすい形にまとめられなくなってしまいます。食前に口腔ケアを行い、口腔内が乾燥していない状態で食事をはじめられるようにしましょう。

「噛む」・「まとめる」といった食事において非常に重要な段階である準備期においても、口腔ケアはとても効果的で大事な役割を果たします。ただの歯磨きと思って済ませてしまうのではなく、様々な点に注意して日頃の口腔ケアを行なってみてください。

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